日本再次出现在中南美洲和加勒比海地区
2021年7月15～21日，日本外相茂木敏充对中南美洲与加勒比海地区三个国家——危地马拉、巴拿马和牙买加进行了穿梭访问。其中，对危地马拉的访问是日本外相时隔34年之后，对巴拿马是时隔八年之后，对牙买加则是该国独立后日本外相的第一次访问。这三个国家与日本相距遥远，日本政要之前也鲜少踏足。此次茂木外相的访问说明了什么，又反映出日本外交的何种微妙变化？
通过巴拿马运河的14.1%的货物是发往日本的。
展现友好关系的姿态
茂木对此三国的访问情况，可以概括为以下几点：
一是展现日本与中南美洲和加勒比海地区国家友好关系的姿态。茂木与三国政要会谈时，均谈到日本要加强与该地区国家的友好关系。比如，强调日本与这三个国家都是海洋国家，都有遭受过惨痛自然灾害或地质灾害的经历，在应对自然灾害方面有加深合作的需求与共同点等。在访问过程中，茂木还在三个国家的主流媒体发表文章，借以增加日本在该地区的影响力和“亲和感”，显示日本与该地区国家关系的紧密度。
二是举出“共同应对疫情”与“共渡疫情难关”等外交招牌，打“疫苗外交”牌，以增进日本与这一地区国家的感情。茂木与三国政要均谈到了合作应对新冠疫情的重要性，表示日本要向它们提供应对疫情的相关医疗器材，特别是供应、储藏与运输疫苗的“疫苗冷链”设备。
三是宣传东京奥运是“安全”与“安心”的奥运会，展开“奥运外交”。茂木往访时恰值东京奥运会开幕前夕，宣传东京奥运会就成了茂木三国之行中的重要任务。此访的牙买加也是在国际体育界有较大知名度的国家，通过宣传东京奥运会也能以体育外交的方式拉近与这一地区民众的心理距离。
加强与该地区关系的动因
中南美洲与加勒比海地区是全球中小国家聚集的地区之一，但却是国际社会不能忽视的地区。近年来该地区正在加强一体化建设，朝着集体增强地区与国际影响力的方向而努力。
首先，日本看重中南美洲在地缘政治方面拥有的巨大影响力。
茂木此访的巴拿马，是一个在全球地缘政治领域具有一定影响力的国家。巴拿马运河是与苏伊士运河齐名的全球最繁忙的国际航运要道之一。对于日本来说，巴拿马运河是日本与南北美洲各国往来通行的关键海上航道。据统计，2020年度通过巴拿马运河的各类船只所载货物量中，发往日本的货物就占14.1％，可见日本航运对巴拿马运河的依赖之深。茂木在访问巴拿马时，实地查看了巴拿马运河，在与巴拿马总统科尔蒂索会谈时就谈到了日本高度重视巴拿马运河的地缘战略地位，期望能与巴拿马方面达成长期稳定利用巴拿马运河的协议。
其次，宣介日本的“印太构想”，谋划在全球海洋领域占领战略制高点。
茂木在与三国政要会谈时均提到“实现自由开放的印太构想”。中南美洲与加勒比海地区地处大西洋与太平洋之间，是沟通两洋的天然桥梁。尽管该地区与日本眼中的“印太地区”相距遥远，但从广义上来说，该地区也是濒临或靠近太平洋的地区，如能赢得该地区众多中小国家对日本“印太构想”的共鸣或支持，将在无形中提升日本在该地区的影响力，同时也可以给日本谋取在大西洋与太平洋的中间地带获取战略支点提供帮助。
茂木在访问三国期间均提到了要与包括三国在内的中南美洲与加勒比海地区“构建基于法律支配的国际秩序”的重要性。更为微妙的是，他与三国政要会谈时还提到了中国南海与东海的形势。尽管中国的南海、东海与中南美洲和加勒比海地区“风马牛不相及”，但向三国政要提及南海与东海形势，表明日本希望在中南美洲和加勒比海地区宣扬自身的“海洋地缘政治”观点，向这一地区的国家“推销”自身的“海洋强国”观，在国际海权领域提升“话语权”地位，对中国在东海与南海维护主权与守护正义的努力进行牵制或制衡。
再次，希望在该地区一体化的过程中拓展日本的影响力。
此次茂木访问三国，重点出席了两场多边会议：一是在危地马拉出席了第四次日本—中美洲一体化体系外长会议，二是在牙买加出席了第七次日本—加勒比共同体外长会议。中美洲一体化体系（sica）和加勒比共同体（caricom）是中南美洲和加勒比海地区两个重要的地区一体化组织，近年来在该地区一体化进程、整合地区力量与凝聚地区合作信心等方面取得了不错的成绩。日本在时隔11年之后才再次参加日本—中美洲一体化体系外长会议，也正是因为看中了该地区一体化步伐加快所带来的增长效应，以期获得更多在该地区投资的机会，顺势拓展日本在该地区的战略影响力。
与该地区关系面临的阻力
传统上，中南美洲与加勒比海地区是美国的势力范围与“后院”，尽管日本与美国是盟友关系，日本发展与该地区关系不一定会“触动”美国敏感神经，但还是会面临一定的阻力。
首先，日美同盟在助力日本拓展与中南美洲和加勒比海地区关系的同时，也会对其构成一定的牵绊。
日本拓展与该地区的关系，一般局限在经贸、能源资源、自然灾害应对、环境保护和气候变化等不敏感领域问题上，难以上升到政治与军事等安保战略的高度，究其原因，主要是美国一向不愿看到自家“后院”有“外人”进入，更不能接受 “外人”觊觎自家“后院”的战略利益。
其次，日本想在“入常”问题上获得该地区各国的支持也存在变数。
中南美洲和加勒比海地区中小国家众多，是联合国的又一个“票仓”。如能取得该地区国家的支持，将对日本“入常”有很大的帮助。但“入常”不是日本一国的事情，就在拉美地区还有另一大国——巴西也在迫切追求“入常”。尽管日本与巴西（以及德国和印度）组成了“入常”联盟，但谁能最先成功“入常”，仍存在激烈竞争。支持日本还是支持巴西，该地区国家需要面临选择。
再次，在“资源外交”方面，日本也面临着一些阻力与挑战。
该地区有色金属、森林、渔业和农业等资源非常丰富，日本对此自然非常看重。从“资源外交”与资源进口多元化角度来考虑，日本把该地区视作潜在资源进口战略地区之一。但投资开发该地区资源行业，会与美欧国家形成相互竞争，而且该地区一些国家也会担心本国资源会被过度开发、且要接受新的“殖民剥削”，从而对向日本等国出口资源而设置更多的限制与条件。
最后，如何拿捏和平衡与那些跟美国不睦的国家的关系，考验着日本外交的手腕与能力。
此次茂木访问行程中原本包括古巴，但在行前取消。就是因为古巴与美国长期不睦，作为美国盟友的日本难以绕过美国而贸然访问古巴。但古巴是该地区乃至全球有影响力的国家，日本又不能不重视与该国发展关系。完全忽视古巴，将难以提升与该地区的整体关系的水平。而要切实发展与该地区的关系，就得通盘考虑日美关系、日古关系与古美关系这三对复杂的双边关系。
（作者为中国社科院日本研究所副研究员）